Kun opiskelijat kokoontuvat Lappeenrannassa kehittämään liikeideoita, kyse ei useimmiten ole valmiista yrityksistä tai tarkasti hiotuista suunnitelmista. Usein liikkeelle lähdetään kiinnostuksesta, kokeilunhalusta ja halusta nähdä, mihin oma osaaminen voisi riittää. LUT Entrepreneurship Society, eli LUTES, on olemassa juuri tätä varten.

Säästöpankki Optian säätiön toiminta ei rajoitu vuosittaiseen apurahojen ja avustusten myöntämiseen, sillä säätiöllä on mahdollisuus jakaa myös omaehtoista tukea. Tämä tarkoittaa, että säätiö voi itse etsiä ja valita hankkeita, jotka tukevat sen tarkoitusta ja vastaavat paikallisten ihmisten tarpeisiin.

Kun Muoniossa kerättiin pari vuotta sitten toiveita kansalaisopiston kurssien sisällöistä, yksi ehdotus nousi listalta täysin uutena: cheerleading. Ehdotuksen jätti alakouluikäinen harrastajatyttö, joka kirjasi toiveeseen rohkeasti myös ohjaajan nimen – oman äitinsä. ”Opistolta soitettiin ja kysyttiin, ryhtyisinkö vetämään kurssia. En ollut koskaan harrastanut lajia, vaan taustani on telinevoimistelun puolella, mutta ajattelin, että kokeillaan”, kertoo seuran valmentaja Kaisa Kylä-Kaila. Ensimmäiselle kansalaisopiston kurssille tuli heti noin 20 lasta, ja siitä alkoi tarina, joka on kasvanut nopeasti osaksi Muonion kunnan yhteisöllistä arkea. Ja maanlaajuista tunnustustakin on tullut.

Säästöpankki Optian säätiön historian ensimmäinen avoin avustushaku antoi kattavan kuvan Itä-, Keski- ja Pohjois-Suomen tämänhetkisestä todellisuudesta. Hakemuksista nousi esiin toimijoita, jotka tekevät paljon hyvinvoinnin ja yhteisöllisyyden edistämiseksi, mutta joille pienikin tuki voi olla ratkaiseva toiminnan jatkumisen kannalta. Syksyn 2025 haun perusteella myönnettyjen avustusten arvioidaan vaikuttavan noin 50 000 ihmisen elämään niin koululuokissa, harrastusryhmissä, kyläyhteisöissä kuin vapaaehtoisten varassa toimivissa yhdistyksissä.

Säästöpankkiaate on yli 200 vuotta vanha ajattelutapa, jonka perusta on aina ollut sama: edistää vastuullista taloudenpitoa, vahvistaa yhteisöjen hyvinvointia ja tehdä hyvää paikallisille ihmisille. Tavoitteena ei ole suurten voittojen tavoittelu, vaan vastuullinen ja kestävä toiminta. Osassa Säästöpankkeja aatetta viedään eteenpäin paikallisten säätiöiden kautta. Yksi niistä on Säästöpankki Optian säätiö.

Tulevaisuususko on alueemme elinvoiman ja hyvinvoinnin perusta. Tulevaisuususko on voima, joka saa meidät uskomaan, että huominen voi olla parempi kuin eilinen.

Säästöpankki Optian säätiö myöntää vuosittain avustuksia ja apurahoja Itä-, Keski- ja Pohjois-Suomen hyväksi. Ensimmäinen haku on nyt auki, ja jaossa on yhteensä 300 000 euroa. Vuodesta 2026 alkaen jaettavaa rahaa on noin miljoona euroa vuodessa. Ensimmäinen avustushaku avautuu 1.9.–30.9.2025. Säätiön tarkoituksena on edistää säästäväisyyttä, taloudellista kasvatusta ja koulutusta sekä tukea kulttuuria, demokratiaa, tiedettä, hyvinvointia ja alueellista kehitystä erityisesti Itä-, Keski- ja Pohjois-Suomessa. Tämä näkyy myös kaikissa rahoituspäätöksissä: tuki kohdistetaan hankkeisiin ja toimintaan, joka vahvistaa alueen elinvoimaa ja tulevaisuususkoa. Ensimmäisessä haussa painopisteenä ovat erityisesti alueellinen elinvoima ja nuorten hyvinvointi.

Säästöpankki Optian säätiön ensimmäinen avustushaku käynnistyy pian. Hakuaika on 1.–30. syyskuuta 2025, ja jaossa on yhteensä 300 000 euroa apurahoja ja avustuksia alueen ihmisten ja yhteisöjen hyväksi. Päätökset tehdään joulukuussa, ja tuet maksetaan heti päätösten jälkeen.